文藝復興時期火器的大量製造和可靠度的提升讓這些武器得以裝配至更多士兵手上。再加上單一民族國家的崛起,以及徵兵制度所帶來大量兵員,戰場上的將領突然面臨到全新的問題:他們必須向廣大目不識丁的新兵們傳達特定的技術性知識。為達此目的,操練手冊於焉誕生。在16世紀至19世紀間,許多國家和作者都曾編寫過操練手冊,這種做法直到更先進的現代化火器出現後才開始式微。
操練手冊旨在讓前線軍官和士官得以教授非專業士兵基本動作和開火之要點。上頭強調機械式學習各式口令,直到士兵能下意識地進行這些動作為止,進而讓軍官們得以專注在戰場上的戰術和策略情勢。