在今日墨西哥的瓦哈卡山谷的核心地带，萨波特克人建立了一系列的城市中心。米特拉是其中最重要的城市之一——16世纪西班牙人将其占领时，它拥有近50万居民、一个太阳历和一个用于宗教仪式的独立历法、自己独有的文字书写系统，以及由南瓜、辣椒、玉米和豆类组成的繁荣农业生产。在干旱的瓦哈卡山谷中，萨波特克人构筑了灌溉系统、防御工事，并建造了令人印象深刻的宗教和文化建筑。虽然附近的中美洲部族偶有入侵，但这些萨波特克人依然幸存了下来。他们还同样有幸在西班牙人的征服中了存活下来。今天，墨西哥还有将近一百万萨波特克人。

“Mitla”是纳瓦特尔语的西班牙版本，意思是“死亡之地”。葬在米特拉中是吉祥的象征。萨波特克宗教把活人和死人分为两个不同的类别，每个都有自己的神。埋葬在米特拉中意味着死者不会与死神结合，而是与活人的神——闪电和地震相结合。相传这些有幸葬身于此的贵族将变成“云人”，生活在天空中保佑他们的后代。

虽然西班牙人掠夺了米特拉，并试图将这个萨波特克人的宗教和文化中心完全抹去，但当地的气候保留了残留的遗迹。米特拉最显著的特征是在其石砌广场墙壁上的壁雕。它们有着令人眼花缭乱的几何图案，代表着巨蛇（一种中美洲传说中的神话生物）的鳞片。在米特拉的鼎盛时期，这条巨蛇会被涂为深红色。