在1907年2月伟大学者德米特里·伊万诺维奇·门捷列夫在圣彼得堡举行的葬礼上，来自圣彼得堡技术学院和圣彼得堡国立大学的学生们带着一张巨大的周期表摹本跟随在他灵车后面。对于发现了周期律并制定出周期表的这位伟人来说，这是一种合适的致敬。

1834年出生在托博尔斯克，德米特里是玛利亚·德米特里耶那最小的儿子，玛利亚靠经营一家玻璃厂维持一家人的生计。后来该厂被烧毁了，玛利亚全家搬到了圣彼得堡。在这里，德米特里进入了圣彼得堡国立大学，并于1855年毕业；不幸的是，他染上了结核病，为了能在温暖的地方得到疗养，他开始在克里米亚教书。身体康复后，他又回到圣彼得堡并获得一个硕士学位，随后出国留学。出版了几篇化学方面的论文后，他先是在圣彼得堡技术学院教书，后又成为市立大学化学系教员。德米特里认识到需要将他的无机化学课程写成一本书，于是撰写了《化学原理》。

在撰写这本书的过程中，门捷列夫发现元素之间的化学和物理性质存在一种周期性变化。凭借着渊博的化学知识——因为从未对此做过专门研究，所以他没有先入之见——他发现了更多的相似性和联系。经过几个月在表格中通过原子量系统排列几十个已知元素，他甚至可以宣称他能预测尚未被发现的元素性质。1869年，他向俄罗斯化学学会正式提出了他的“周期律”…但没人在意。直到在接下来的20年里，人们又发现了3种同门捷列夫的预测相吻合的新元素。1889年，他在伦敦展示了他最新的元素图表，大获好评。