До Промышленной революции идея «массового производства» ограничивалась гончарным делом (формы), китайскими арбалетами со сменными деталями и книгопечатанием. Но в эпоху Возрождения Венеция, чтобы удержать превосходство в Средиземном море, начала массовое производство кораблей в своем знаменитом Арсенале, где использовались заводские детали и конвейерные линии, которым в течение 3 веков не было равных по выработке. На пике развития Арсенал мог отправить в море корабль за один день, и обеспечивал работой 10 тысяч человек.

Тем временем печатный станок дал толчок к развитию другого вида массового производства благодаря упрощению производства стандартных текстов. Печатные книги были не такими красивыми и долговечными, как рукописные, зато они были недорогими и надежно закрепили идею унифицированного качества (каким бы ни был его уровень) для массовой продукции. Тем временем, для создания идентичных керамических и металлических изделий в больших количествах использовались формы, а на фабриках Англии и Франции трудились сотни прядильщиков и ткачей, которые производили стандартные предметы одежды из шерсти.

Промышленная революция принесла массовое производство почти всего, даже того, что еще не было изобретено в начале 1800-х годов, когда она только начиналась.

В 1914 году Генри Форд понял, что создание конвейерной линии, на которой движутся автомобили, а каждый из цепочки рабочих выполняет только несколько простых специализированных задач, позволит делать автомобили более дешево и эффективно. Благодаря конвейеру время сборки «модели Т» сократилось с 728 до 98 минут, а затем и до 24. В те времена люди были рады заплатить больше денег за товары массового производства, со стандартизованным качеством, а теперь вещи, сделанные вручную, ценятся выше. Таков прогресс...