Если долго смотреть в ночное небо, можно открыть астрономию (а при недостатке ума – астрологию, но мы сейчас не об этом). До эпохи Возрождения астрономия, как наука о космических телах, никем не изучалась. Все изменилось, когда Николай Коперник опубликовал свою гелиоцентрическую теорию о Солнечной системе в 1543 году. Его работа была защищена, исправлена и расширена Галилео Галилеем, который использовал новое чудо – телескоп. Ключевой фигурой научной революции стал Йоган Кеплер, который представил математическую теорию, описывающую движение планет. Несколько десятилетий спустя Ньютон, используя лично изобретенный зеркальный телескоп, разработал механику с уклоном на небесную динамику и законы гравитации.

Успехам в астрономии обычно способствовало появление новых технологий. При изучении бесконечности они помогали разглядеть объекты на более дальних расстояниях или в других спектрах. Улучшенные телескопы позволили Уильяму Гершелю создать детальный каталог туманностей и созвездий и «открыть» планету Уран в 1781 году. Немец Фридрих Бессель в 1838 году впервые смог измерить расстояние до звезды (61 Лебедя). Спектроскоп и фотография продвинули астрономические знания далеко вперед, особенно когда ученые поняли, что другие звезды похожи по составу на Солнце, но обладают другой массой, температурой и размером.

Лишь в XX веке астрономы наконец поняли, что наша Солнечная система является частью галактики Млечный путь, и, помимо нашей, существует еще множество других галактик, парящих вокруг. Между этими галактиками есть всевозможные удивительные явления: квазары, пульсары, радиогалактики, черные дыры, нейтронные звезды и прочее. Их обнаружили с помощью сложных телескопов, некоторые из которых даже вращаются на орбите Земли в пространстве, где загрязненная человеком атмосфера не мешает внимательному изучению космоса.