Металлическое литье – это процесс, при котором ремесленники могут создать множество идентичных металлических предметов, наливая расплавленный металл в формы. Древнейший такой предмет – медная фигурка лягушки – был сделан в Месопотамии около 3200 года до н. э. Первое производство литого железа началось в Китае между 800 и 700 годами до н. э., с использованием форм из песка. Так китайцы создавали металлические плуги в 223 году до н. э. Вскоре китайцы обнаружили, что методом литья из железа очень удобно изготавливать множество одинаковых наконечников для стрел и копий, а также пушечных ядер. Но в основном древние люди использовали металлическое литье для создания украшений.

Один из старейших методов создания формы – это «выплавление воска», изобретенное около третьего тысячелетия до н. э. Сначала ремесленник лепит восковой образец нужного предмета, вокруг фигурки из воска создается форма, обычно из глины (нужен материал, который не расплавится при контакте с горячим металлом). Затем воск нагревают и выливают из формы, а вместо него в форму заливают расплавленный металл. Исторически формы чаще всего создавались из песка и глины. В современное время формы делаются из пластика и латексных материалов.

На Западе литое железо (чугун) начали активно использовать лишь в XV веке н. э. Эта технология, очевидно, распространялась по Шелковому Пути из Азии в Европу. В 1455 году немцы уже использовали чугунные трубы для проведения воды в Дилленбургский дворец, а около 1500 года итальянец Ванноччо Бирингуччо построил первую литейную фабрику.

В 1799 году в Англии распространилось литье металла, особенно железа, а позднее – стали. В 1709 году Абрахам Дерби открыл литейную фабрику с песочно-глиняными формами для производства высококачественного чугуна. Пятьдесят лет спустя другой англичанин, Бенджамин Гентсман, изобрел тигельный способ производства стали. Еще пятьдесят лет спустя А. Г. Экхарт из Сохо изобрел центробежное литье для создания тонкостенных металлических труб. Инженеры продолжают работать над новыми методами отливки металла, из которого до сих пор делается практически все, кроме того, что сделано из пластика.