O Arsenal de Veneza, cuja construção começou por volta de 1104 d.C., acabou tornando-se um complexo extenso de estaleiros, fábricas de armas, armaduras e lojas. Criado para servir à Marinha Veneziana, da qual a República dependia para sua independência e lucrativas rotas comerciais marítimas, ele foi considerado "o mais importante exemplo de um grande complexo de produção com uma estrutura centralizada pré-industrial" da civilização. Diferentes áreas do Arsenal produziam uma peça de navio pré-fabricada, armamentos, cordas, velas e tudo que era necessário para montar um navio em um só dia, se a assim fosse necessário. Uma floresta estatal nas colinas de Montello forneciam a madeira e o alcatrão. O Porto Magna ("grande portão") do Arsenal foi acrescentado por volta de 1460, desenhado pelo artista Jacopo Bellini, sendo a primeira estrutura neoclássica construída em Veneza. Em 1687, dois leões de pedra, capturados na Grécia, foram adicionados à entrada para impressionar os visitantes. Quando não estava lançando navios de guerra ao mar para acabar com os rivais de Veneza no Mediterrâneo, o arsenal também produzia a maioria dos navios comerciais venezianos, que devolviam riqueza à cidade-estado... para construir mais navios.