Situado no centro de Beijing, visitas ao Gu Gong (o Palácio Imperial da China) eram proibidas às pessoas comuns sem uma autorização especial do próprio imperador; por isso, o local ficou muito conhecido como a "Cidade Proibida" (semelhante à maioria das residências presidenciais da atualidade). A construção da "cidade" amuralhada – generosamente salpicada com jardins ornamentais, terraços elegantes, chafarizes tranquilos e muitas salas administrativas – começou em 1408 d.C. sob ordens do Imperador Yonglu, terceiro da dinastia Ming. O complexo cresceu ao longo dos séculos, servindo como casa de 24 imperadores Ming e Qing. Ele cresceu até englobar 9.999 salas espalhadas por 178 hectares cercados por um fosso de 51 metros de largura e muros com 10 metros de altura (só para garantir que nenhum camponês entraria despercebido). Em seu auge, a Cidade Proibida abrigava 10 mil pessoas, todas para servir às necessidades de um só imperador. Hoje só algumas centenas de guias e zeladores habitam o suntuoso local.