A cidade de Istambul (ou Constantinopla, ou Bizâncio, conforme a preferência) tem sido a casa de muitos povos, embora seja mais conhecida pelo seu papel como a capital do Império Bizantino e, depois, do Império Otomano. E também foi a casa de muitas fés, mais notavelmente a Igreja Católica Ortodoxa e o Islã, respectivamente. Nada personifica esse distúrbio de personalidade abaixo do mesmo teto tão bem quanto a fabulosa Hagia Sophia (literalmente, "sagrada sabedoria"). Construída por volta de 532 d.C. como a basílica patriarcal da ortodoxia grega, ela serviu aos fiéis por quase 1500 anos. Em 1453, quando Constantinopla foi capturada pelos otomanos e rebatizada, a Hagia Sophia foi convertida em uma mesquita. Ornamentada e imponente, a estrutura é feita de pedra e mármore, coberta por um domo dourado com 31 metros de diâmetros, antes dos muçulmanos adicionaram quatro minaretes. A estrutura sobreviveu a diversos terremotos, incêndios, manifestações, saques (como durante a Quarta Cruzada) e um massacre (quando os idosos e enfermos que tinham se abrigado lá foram mortos pelos conquistadores otomanos). Hoje, a Hagia Sophia serve como museu e permanece como um dos edifícios mais impressionantes da civilização.