Nomeada em homenagem Alexandre Gustave Eiffel, cuja companhia construiu a gigante torre de aço para servir como entrada principal da Exposição Universal de 1889 em Paris, a Torre Eiffel tornou-se um símbolo da "cidade das luzes" (e considerando sua extravagante iluminação noturna, esse nome é apropriado). Era a maior estrutura no mundo quando foi inaugurada diante de multidões admiradas, mas gerou também muita polêmica entre os autointitulados árbitros da cultura. Antes mesmo de ela ser construída, um comitê de 300 membros constituídos dos mais proeminentes engenheiros e artistas franceses despacharam uma petição ao Ministro de Obras, que começava dizendo: "Nós, escritores, pintores, escultores, arquitetos, amantes apaixonados da beleza até aqui intacta de Paris, protestamos com todas as nossas forças, com toda nossa indignação, em nome do subestimado gosto francês (...) contra a construção da inútil e monstruosa Torre Eiffel". Muitos também estavam irritados com o custo de um milhão de dólares aos contribuintes franceses – uma quantia bem significante na época. Felizmente para o Conselho de Turismo Parisiense, os protestos foram ignorados e a Torre Eiffel erguida.