Quando os arquitetos e engenheiros terminam de fazer seu trabalho sujo, as empreiteiras assumem o controle. Quando a agricultura deu ao homem uma razão para ficar em um único lugar, as primeiras tendas foram construídas para que eles pudessem morar nelas. Conforme as cidades foram crescendo durante a Idade do Bronze, surgiram os profissionais de construção – que eram apenas pedreiros e carpinteiros na época. Essa nova classe de trabalhadores especializados, que incluía muitos escravos, literalmente construiu os pilares da civilização.

A história da construção não existiria sem os avanços realizados em ferramentas, materiais e energia.

Às vezes, as civilizações antigas faziam construções de madeira. Na maioria dos casos, porém, elas usavam tijolos de barro e pedras. Embora sejam bastante duráveis, as pedras e tijolos também são pesados e pouco flexíveis. Acabava sendo impossível construir estruturas muito altas a partir desse tipo de material – a menos que essas estruturas fossem apenas de pedra ou tijolos e tivessem o formato de pirâmides. Do contrário, elas tenderiam a tombar com qualquer abalo, como ocorreu com o Farol de Alexandria. Os gregos faziam construções pequenas com tijolos, mas reservaram o mármore para as maiores, como o Partenon.

Embora os romanos não tenham desenvolvido nenhuma novidade na área dos materiais de construção – tirando o fato de terem inventado o concreto –, eles certamente foram revolucionários no que se refere à arquitetura e às ferramentas. Os romanos deram ao mundo o arco, a roda d'água, a serraria e uma série de ferramentas manuais. Eles construíram aquedutos, estradas e paredes, além de belos casarões e coliseus. Enquanto isso, chineses e japoneses usavam a madeira, criando construções de lintel com montagens de caixa e espiga para construir seus pagodes e palácios.

O aço foi incorporado à construção durante a Revolução Industrial. O material era forte e durável. Com aço, os empreiteiros podiam criar pontes extensas, túneis profundos, arranha-céus gigantescos e passarelas. Além disso, novas fontes de energia – eletricidade, motores a gasolina, soldagem a arco etc. – facilitaram muito o processo de construção.