É por meio do método de arco e flecha que as pessoas empregam a força armazenada em uma vara curva para disparar um projétil fino e longo a uma grande distância e em alta velocidade. Trata-se de uma tecnologia bastante útil, tanto para a caça de animais quanto para o combate a outros seres humanos. Mas hoje em dia ela é considerada apenas um tipo de lazer.
É impossível saber em que momento do tempo o arco foi usado pela primeira vez, mas essa novidade data do Paleolítico (que terminou por volta de 10.000 a.C.), embora os arqueólogos tenham encontrado na África prováveis pontas de flecha feitas de pedra datadas de 60 mil anos atrás. Praticamente todas as civilizações antigas usaram arcos e flechas. Sabe-se que o arco foi utilizado em guerras no Egito pré-histórico; diversas civilizações da Antiguidade Clássica – assírios, persas, partas, indianos, coreanos, chineses e japoneses – levavam grandes contingentes de arqueiros em seus exércitos.
A tecnologia do arco e flecha continuou evoluindo. O arco compósito, uma lâmina feita de madeira e chifres, se espalhou da Ásia para a Arábia, Norte da África e até Europa. O arco longo inglês – extremamente útil para caçar os cervos do rei – foi testado nas batalhas de Sluys e Crécy antes de destroçar a cavalaria francesa em Azincourt. Pouco tempo depois, o arco recurvado, com sua ligeira dobra voltada para fora ao final do braço, proporcionou maior força e alcance sem aumentar o peso ao puxar a corda. O complexo arco composto contava com polias e rodas para aumentar ainda mais sua potência. Por fim, a besta – tão simples e fácil que qualquer camponês conseguia usá-la – foi criada pelos chineses durante o Período dos Estados Combatentes e, em poucos séculos, passou a ser utilizada em toda a Europa.
A chegada da besta e ainda mais das armas de fogo levaram ao declínio do arco e flecha, tanto na caça quanto na guerra. Não fazia mais sentido perder anos treinando um arqueiro para que ele ficasse letal se era possível ensinar qualquer um a usar um mosquete com muito mais eficiência em poucas semanas.