Cardiff é a maior cidade do País de Gales, que se expandiu muito durante o século XIX e início do século XX, durante seu ápice como uma cidade carvoeira e industrial. Ela permanece um importante centro industrial e administrativo hoje como capital do País de Gales.
Os romanos construíram um pequeno forte em um vau do rio Taff, na estrada entre Gloucester e Carmarthen, próximo a onde o Taff desemboca no rio Severn e no canal de Bristol. O nome galês da cidade, Caer-Taff, significa literalmente "o castelo do rio Taff". Os lordes normandos ocuparam a área do forte romano, e uma torre de pedra datada de 1150 ainda se encontra preservada na cidade. Uma próspera cidade murada cresceu ao redor dos castelos, se expandindo conforme as terras e o comércio portuário cresciam ao longo da Idade Média.
A história de Cardiff está ligada à Revolução Industrial na Inglaterra. O desenvolvimento de minas de ferro e carvão no fim do século XVIII levaram à expansão do porto de Cardiff, conforme o carvão era retirado das montanhas e carregado nos navios. A explosão ferroviária do século XIX trouxe ferrovias, e empresas de siderurgia e manufatura aproveitaram a proximidade de ambos o ferro e o carvão. Operários inundaram a cidade, vindos do País de Gales, Inglaterra e Irlanda. O porto continuou crescendo e se expandindo, e em 1913, Cardiff era o maior porto de carvão do mundo, servindo clientes de todo o mundo.
John Chrichton-Stuart, o Marquês de Bute, provavelmente é o maior responsável pela industrialização de Cardiff. Como proprietário do Castelo de Cardiff, ele usou uma combinação de talento para planejamento e brutais leis medievais para desenvolver e promover o comércio pelos cais de Cardiff e longe de seus rivais próximos. Ele também se opôs abertamente a organizações de trabalhadores, e a história do século XIX da região é repleta de crises e conflitos trabalhistas.
A indústria de carvão de Cardiff atingiu seu auge durante a Primeira Guerra Mundial, e entrou em forte declínio depois dela. A manufatura continuou em queda pelo século XX, embora a cidade estivesse se tornando um centro de administração política mais importante para o País de Gales. Em 1955, Cardiff foi reconhecida como a capital do País de Gales. Em anos recentes, a cidade continuou se reinventando, encontrando novos domínios para indústrias de produção e engenharia e tem até uma sólida indústria de cinema e televisão. Cardiff talvez não seja mais famosa por seu carvão, mas, sim, pelas aventuras de um doutor peculiar que vem de um planeta distante e viaja pelo tempo.