Departament Wojny (eufemistycznie zwany też Ministerstwem Obrony) konkuruje z Ministerstwem Spraw Zagranicznych o tytuł „najważniejszego urzędu państwa”. Instytucja ta powstała w wyniku nałożenia się kilku czynników, takich jak wzrost skomplikowania procesu dowodzenia czy liczebność zawodowa armii i korpusu oficerskiego. Rządzący uświadomili też sobie, że pozostawienie charyzmatycznego dowódcy wojskowego na czele armii może mieć drastycznie niekorzystne skutki dla długoterminowej stabilności rządu. Ciekawe jest to, że kontrowersyjna niegdyś propozycja cywilnej kontroli nad wojskiem stanowi obecnie część porządku prawnego większości największych państw świata.
Współcześnie największym ministerstwem tego typu jest Departament Obrony Stanów Zjednoczonych. Jego siedziba znajduje się w olbrzymim budynku Pentagonu leżącym na przedmieściach Waszyngtonu. Departament Obrony jest największym pracodawcą na świecie, zarządza największą armią świata i dysponuje największym budżetem wojskowym na świecie (jego wielkość przekracza sumę budżetów wojskowych ponad tuzina kolejnych państw na liście).