건축가와 공학가의 협의가 끝나면 도급업자가 나서게 됩니다. 농사로 인해 한 곳에 머물러야 할 이유가 생겼고, 최초의 오두막은 이곳에 직접 거주할 이들에 의해 건축되었습니다. 청동기 시대에는 도시가 성장하기 시작했고 당시의 유일한 전문 건축업자였던 벽돌공과 목수들이 부상하게 되었습니다. 수많은 노예를 포함한 이 새로운 전문 노동자층은 말 그대로 문명을 위한 초석을 마련했습니다.

건축의 역사는 도구, 자재와 에너지의 발전과 밀접한 관계를 가집니다.

고대 문명은 간혹 나무를 이용하여 건설되는 경우가 있었지만 대부분은 흙벽돌과 석재를 통해 건축이 이루어졌습니다. 석재와 벽돌은 매우 견고했지만 대신 무겁고 연성이 부족했습니다. 이러한 재료로는 도저히 높은 구조물을 건축할 수 없었습니다. 단일 암석 또는 벽돌이거나 피라미드 형태인 경우가 아닐 경우 이러한 구조물은 조금만 흔들려도 알렉산드리아 등대처럼 무너져 내리는 경향이 있었습니다. 그리스인들은 소형 구조물에 벽돌을 사용했지만 파르테논과 같은 대형 구조물에는 대리석을 사용했습니다.

로마인들은 콘크리트를 제외한 새로운 건축 소재를 전혀 개발하지 않았지만 대신 디자인과 도구라는 측면에서는 건축 분야에 혁신을 일으켰습니다. 아치, 수차, 제재소와 각종 유용한 도구들을 만들어 낸 로마인들은 수도, 도로와 성벽은 물론 멋진 저택과 콜로세움까지 건축해 냈습니다. 한편 중국과 일본에서는 목재를 이용한 공사에 주력했으며, 가구식구조와 장부맞춤 등을 고안하여 탑과 궁궐을 지었습니다.

산업혁명 이후에는 건축에 강철이 이용되기 시작했습니다. 도급업자들은 강력하고 내구성 높은 강철을 사용하여 높은 교각, 깊은 터널, 고층건물과 고가 도로를 만들어 낼 수 있었습니다. 전기, 가스 엔진, 아크 용접을 비롯한 새로운 에너지원 덕분에 건축이 크게 수월해 졌습니다.