싱가포르는 동남아시아 말레이 반도 끝에 위치한 도시 국가입니다. 조호르 해협에 자리 잡은 싱가포르는 남아시아와 인도양을 동아시아와 태평양과 연결하는 핵심 교역로의 한가운데에 있습니다. 식민 시대 이전에 이 지역은 수마트라섬의 스리비자야 왕국, 자바섬의 마자파히트 왕국을 비롯한 다양한 제국과 말레이 술탄국이 지배했습니다. 유럽인들이 도착한 후 스페인과 포르투갈은 현지 주민들을 가톨릭교로 개종하려고 했다가 실패했고, 영국과 네덜란드는 향신료 거래로 이익을 보려고 했습니다. 하지만 1800년 이전 싱가포르는 말레이 본토 너머의 말레이 왕국인 조호르 술탄국의 지배를 받던 작은 어촌 마을에 지나지 않았습니다.

하지만 1819년 수익성이 높은 위치에 있던 싱가포르는 대영제국의 눈에 들어왔습니다. 대영제국은 이곳 해협을 통제해 인도 아편을 영국 선박에 실어 중국 시장으로 보내려고 했습니다. 영국 장교 스탬퍼드 래플스는 조호르에서 쿠데타를 일으켰고, 새로 임명된 술탄은 그에 대한 보상으로 영국에 섬에 대한 권리를 부여했습니다. 모두 래플스가 계획한 대로 였습니다. 싱가포르는 대영제국 식민지 운영의 핵심부가 되었으며, 무역 허브 역할뿐만 아니라, 새로운 환금 작물을 재배하고 인도 동부로 지배력을 확장하기 위한 실험실 역할을 수행했습니다. 대영제국은 호키엔족, 광둥인, 중국 남부의 하카 이민자, 인도 남부의 타밀 노동자, 말레이 반도 내 다른 이민자 등 다양한 사람들을 섬에 이주시켰습니다. 싱가포르는 말레이 반도의 대영제국 식민지(해협 식민지)를 운영하기 위한 중심지가 되었습니다.

1900년대 싱가포르는 또 다른 불운을 겪습니다. 제2차 세계대전에서 일본제국군이 섬을 포위해 점령한 것입니다. 결국 일본이 항복을 선언했지만, 영국이 이 섬을 보호해주지 못했기 때문에 해협 식민지 주민들은 이전의 식민 통치로 돌아가는 것을 꺼렸습니다. 이로 인해 유럽 제국주의도 막을 내리게 됩니다. 대규모 시위와 봉기를 통해 마침내 독립을 쟁취했지만, 대영제국 이후 말레이 반도의 모습이 어떻게 될지는 아무도 몰랐습니다. 무슬림이 다수인 말레이 반도에서 말레이 사람은 이전 식민지의 자연 상속자이고 중국인은 침입자로 간주되었습니다. 이로 인해 피 튀기는 종족 간 폭력 사태가 일어났고, 대부분의 중국인들은 다수가 중국인인 싱가포르와 그곳 지도자 리콴유에게로 도망쳤습니다. 1965년 긴장된 협상 끝에 말레이 반도(현 말레이시아)는 싱가포르를 연방에서 퇴출했습니다.

리콴유는 싱가포르를 번성하는 국가로 만들겠다고 다짐했으며, 때때로 엄격하게 국가를 통치하며 경제적 번성을 위해 인종 및 노동 갈등 간에 균형을 맞추고자 노력했습니다. 리콴유의 결단력 또는 지리적 이점 덕분에 싱가포르는 21세기 경제 강국으로 부상할 수 있었습니다. 오늘날 싱가포르는 전 세계에서 온 600만 명의 사람들이 거주하고 있으며, 정치적으로는 안정되고 경제적으로는 역동하는 선진국이 되었습니다. 이러한 성공의 배경에는 주변 지역의 노동자들과 부를 이용하는 식민지 유산과 리콴유의 아들 리센룽의 "부드러운 리더십"이 있었습니다. 그는 싱가포르의 중립성을 유지하면서 전반적으로 실용주의적인 정치 관점을 유지했습니다.