지금의 뉴질랜드 북부에 있는 지협에 마오리족이 정착했을 때 이들은 비옥한 토지, 무성한 정글, 그리고 휴면기에 있는 화산들로 형성된 지역을 발견했습니다. 지협 양쪽에 자연적으로 보호된 항만은 풍부한 어업을 제공했고 '와카 타우아'로 불린 전투용 카누 기지로도 적합했습니다. 정착자들은 그곳을 '타마키 마카우라우'라 불렀는데, 이는 대략 '많은 이들의 사랑을 받는 처녀'로 해석됩니다.

마오리 정착 후 500여 년이 지난 1840년에 새로운 영국인 총독 윌리엄 홉슨은 타마키 마카우라우가 새로이 개척되는 뉴질랜드 식민지의 수도로 매우 적합하다고 판단했습니다. 그가 이곳을 오클랜드로 명명했는데, 이는 '제 후원자가 오클랜드 백작인데, 이렇게 하면 제가 더 많은 후원금을 요청할 때 도움이 되겠지요'로 해석할 수 있습니다.

후일에 수도는 웰링턴으로 옮겨졌지만, 오클랜드가 잃어버린 정치적 위신은 활기찬 경제로 충분히 되찾을 수 있었습니다. 몇 안 된 전투 상황에서도 경제적 해결책을 찾을 수 있었습니다. 일례로 마오리 부족이 족장의 체포에 항의하며 도시를 공격하려 하자, 시는 그들에게 상당량의 담배를 넘겨주어 상황을 해결했습니다. 20세기 초 파나마 운하의 개통은 오클랜드의 역할을 남태평양 해상 운송 노선에서 필수적인 정박지로 추가 확장시켰습니다.