Il salnitro è la forma minerale del nitrato di potassio. È un materiale noto da millenni, ma è stato utilizzato costantemente solo dopo la scoperta a opera dei cinesi della sua interazione con lo zolfo e di conseguenza la nascita della polvere da sparo, verso la metà del I secolo d.C. È ideale per creare esplosivi e fuochi d'artificio, ma anche come fertilizzante e conservante alimentare.