Unité navale d'attaque à distance de la Renaissance.

Au fil des siècles, la frégate a évolué, et les trois-mâts à voiles carrées du XVIe siècle, trop petits pour tenir sur la ligne de bataille, ont laissé place à des vaisseaux de guerre rapides armés de missiles guidés, assez agiles pour éviter les très gros navires. Pour autant, son rôle dans les conflits navals reste inchangé : elles assurent les patrouilles et les escortes. Pour la Royal Navy britannique, une frégate était n'importe quel navire "classé" entièrement gréé et armé d'au moins 28 canons sur un seul pont continu, mais malgré les efforts de l'amirauté pour définir une "frégate" standard, il y en eut de toutes sortes avec de multiples configurations, certaines étant même cuirassées au milieu du XIXe siècle. Si les "frégates" modernes n'ont gardé que ce nom à partir de la Seconde Guerre mondiale, le terme désignait tout navire plus petit qu'un destroyer. L'apparition des missiles dans les conflits modernes a fait des frégates des navires encore plus redoutables et efficaces en termes de coût. Pourquoi construire un gros cuirassé pataud, un croiseur ou un destroyer, là où une frégate bon marché fait parfaitement l'affaire ?