Les Grecs et les Romains utilisaient des sels d'aluminium comme astringents et poudres de bain, et pendant des siècles, l'aluminium ne fut employé que dans ce but, jusqu'en 1825, lorsque le chimiste danois Hans Orsted parvint à créer un morceau d'aluminium. Vers 1850, l'aluminium pur était si difficile à produire qu'une barre de ce métal valait plus cher que l'or. Il fut même présenté comme une curiosité lors de l'Exposition universelle de 1855. Bien sûr, il ne restait plus aux scientifiques qu'à lui découvrir un usage, et on en trouve aujourd'hui partout, depuis les vaisseaux spatiaux jusqu'aux poêles à frire.