Maisons, forges, ateliers, centrales électriques et tant d'autres lieux, le charbon est la principale source de chaleur des civilisations depuis des millénaires. Composé de matière végétale en décomposition compressée pendant des milliers d'années, le charbon fut utilisé pour la première fois pour sculpter des ornements datant d'environ 4000 av. J.-C. et découverts dans la région de Shenyang, en Chine. Depuis cette époque, les hommes n'ont cessé de creuser le sol à sa recherche.