Constitué de 92 protons et électrons, six de ces derniers étant des électrons de valence, l'uranium est un métal d'un blanc argenté et légèrement radioactif. L'emploi de l'uranium remonte au moins à l'an 79, lorsqu'il était utilisé pour donner une couleur jaune aux céramiques. Mais Enrico Fermi lui trouva un usage beaucoup plus néfaste en 1934 en découvrant la "fission nucléaire". En décembre 1942, une autre équipe dirigée par Fermi déclencha la première réaction en chaîne nucléaire contrôlée, dans le cadre du projet Manhattan. Quelques années plus tard, grâce à l'uranium, le ciel au-dessus d'Hiroshima allait s'embraser...