La fonderie désigne le processus par lequel un artisan peut produire plusieurs objets identiques en versant du métal en fusion dans un moule. Le plus ancien exemple de cette technique aux environs de 3200 av. J.-C., avec une grenouille de cuivre moulée en Mésopotamie. En Chine, la fonderie commença entre 800 et 700 av. J.-C., et vers 233 av. J.-C., les Chinois utilisaient des moules en sable pour fabriquer des socs de charrue en fer, une technique qui leur permettait également de produire des pointes de flèches, de lances et des boulets de canon en grande quantité. Ces réjouissances mises à part, le moulage servait à l'époque principalement à fabriquer des bijoux.

L'une des plus anciennes méthodes de fabrication de moule est celle dite de la "cire perdue", qui remonte au troisième millénaire avant notre ère. L'artisan crée une copie en cire de l'objet à mouler, autour de laquelle est fabriqué un moule, le plus souvent en argile, le matériau du moule devant pouvoir supporter la chaleur du métal en fusion. La cire est alors fondue et retirée du moule, dans lequel on verse ensuite le métal fondu. Historiquement, le sable et l'argile étaient les matériaux les plus couramment utilisés dans la construction de moules, mais on trouve de nos jours des moules faits de plastiques ou de substances proches du latex.

En Occident, la fonderie du fer n'apparut pas avant le XVe siècle, la technique étant probablement arrivée d'Asie par la Route de la soie. En 1455, les Teutons utilisaient des tuyaux en fer moulé pour acheminer l'eau jusqu'au château de Dillenburg, et vers l'an 1500, l'Italien Vannoccio Biringuccio créa le premier atelier de fonderie.

La fonte des métaux, principalement du fer, puis plus tard de l'acier, se répandit en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. En 1709, Abraham Darby établit une fonderie qui produisait de la fonte brute à l'aide de moules faits de sable et de limon. Un demi-siècle plus tard, un autre Anglais, Benjamin Huntsman, réinventa le processus de fabrication de l'acier au creuset. Encore cinquante années plus tard, A.G. Eckhardt mit au point le moulage par centrifugation, qui lui permit de mouler des cylindres de métal aux parois très minces. Les ingénieurs continuèrent à inventer sans cesse de nouvelles techniques de fonderie, et aujourd'hui, tout ce qui n'est pas fait de plastique est fait de métal.