Permet l'extraction de la pierre.

La maçonnerie est la construction de structures à partir de blocs de pierre, de briques ou de parpaings assemblés au mortier (en l'absence duquel on parle de "maçonnerie à sec"). Ces constructions peuvent être destinées à des fins utilitaires, comme des maisons, ou non, pour des temples ou des palais.

Les anciens Égyptiens maîtrisaient déjà la maçonnerie au IVe siècle av. J.-C., puisqu'ils construisaient des temples, palais et autres pyramides en grès, en calcaire, en granite et en basalte issus des collines de la région du Nil. Les Assyriens du croissant fertile n'avaient pas facilement accès à ces pierres, mais disposaient de riches gisements d'argile, qu'ils séchaient au soleil pour en faire des briques. Les Babyloniens aussi utilisaient les briques, qu'ils assemblaient avec du mortier fait de chaux et de poix. La cité d'Harappa, située sur le territoire de l'actuel Pakistan, fut construite vers 2600 av. J.-C. en briques et en mortier de gypse, ce qu'on appelle aujourd'hui le stuc.

Peut-être par paresse, les Romains inventèrent le béton, un mortier de qualité supérieure nécessaire à leurs constructions en pierre et en marbre, mais pouvant également être utilisé comme matériau de construction à part entière. Ce matériau révolutionnaire leur permit d'ériger des structures monumentales, ce qui n'aurait jamais été possible avec des matériaux plus rudimentaires. De 300 av. J.-C. jusqu'à la chute de Rome, le béton fut utilisé pour solidifier les routes pavées, enduire les aqueducs et, entre autres monuments, construire le Colisée. Comme tant d'autres choses, ce savoir-faire fut perdu pendant l'Âge sombre, avant d'être redécouvert vers l'an 1300, où le béton fut utilisé comme mortier dans la construction de châteaux en Europe.

Le béton devint alors omniprésent, à tel point que le terme de "maçon" évolua pour désigner également les ouvriers travaillant le béton, ainsi que les membres d'une organisation secrète. Pour se distinguer des maçons, ceux qui travaillent la pierre prenne le titre de "tailleur de pierre". Si ceux-ci travaillent encore parfois aujourd'hui sur des bâtiments modernes et des monuments commémoratifs pour les grandes capitales, la plupart d'entre eux se cantonnent à tailler des pierres tombales désormais.