Permet l'embarquement des négociants, ainsi que la pêche de poissons et de crabes.

La navigation stellaire, ou navigation astronomique, terme plus sérieux qui sonne plus scientifique et moins lyrique, consiste à prendre des mesures angulaires entre un corps céleste, comme le Soleil, la Lune, une planète ou une étoile, et un point à l'horizon afin de déterminer sa position sur la Terre. Cette compétence fut particulièrement utile aux premiers marins qui s'aventurèrent au large de la terre ferme. Comparée à l'altitude des autres corps célestes, l'altitude du Soleil au-dessus de l'horizon à midi donnait la latitude du navire. De la même manière, une mesure angulaire de la position de l'étoile polaire par rapport à celle d'une étoile très à l'est ou à l'ouest de l'horizon donnait une idée assez précise de la longitude.

Les techniques de navigation astronomique des Polynésiens sont à la fois les plus célèbres et les plus anciennes. Leurs navigateurs mémorisaient la position des étoiles dans le firmament pour chaque saison, et pouvaient ainsi parcourir des milliers de kilomètres en haute mer sans se tromper de beaucoup. Au Moyen-âge en Europe, la navigation astronomique était considérée comme l'un des sept arts mécaniques. L'astrolabe, quant à lui, fut d'abord utilisé en Méditerranée par les marchands musulmans, puisque celui-ci indiquait la direction de la Mecque et permettait de calculer les heures de prière. À la même époque, la boussole magnétique se répandit depuis la Chine à travers toute la civilisation.

La navigation astronomique pouvait être particulièrement dangereuse pour les marins, qui risquaient à tout moment de s'échouer, de se noyer ou de se perdre et mourir de faim. Les traversées des océans à l'astrolabe et à la boussole connurent leur heure de gloire à l'époque de l'Âge des découvertes : Magellan utilisa ces deux outils pour faire le premier tour du monde à la voile, mais aussi son sens inné de l'orientation (tous les grands amiraux de l'époque se devaient d'en avoir un très affûté).

L'invention de la radio, du radar et de la cartographie par satellite finit, à terme, par rendre la navigation plus facile et plus sûre, mais encore aujourd'hui, le ciel aide les marins à garder leur cap et éviter les écueils.