Née en Champagne vers janvier 1412, Jeanne, plus tard surnommée la Pucelle, était illettrée, mais plutôt douée pour tisser et coudre. En outre, elle était singulièrement pieuse. Excessivement, même. Vers l'âge de 13 ans, Jeanne se rendit compte qu'elle entendait des voix d'anges : saint Michel, sainte Marguerite, sainte Catherine et d'autres. Peu après, ces anges l'implorèrent de bouter les Anglais hors de France (la guerre de Cent Ans, commencée en 1337, s'éternisait) et d'amener le Dauphin (plus tard Charles VII) à Reims (qui était occupée par les Anglais et leurs alliés bourguignons) afin qu'il soit couronné roi de France.

En mai 1428, la jeune fille de 17 ans persuada Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, de l'emmener à Chinon, où résidait la cour de Charles. Après avoir persuadé le naïf Dauphin de l'autoriser à accompagner les troupes françaises qui tentaient de lever le siège anglais d'Orléans, elle les mena à une victoire écrasante. Même s'il hésita à franchir le pas, Charles finit par entrer dans Reims accompagné par Jeanne, et fut couronné roi de France en juillet 1429.

Au printemps suivant, le roi Charles ordonna à Jeanne d'aller à Compiègne pour vaincre les Bourguignons, mais au cours de la bataille, elle fut renversée de cheval et capturée. Au cours des mois qui suivirent, les Bourguignons remportèrent une rançon de 10 000 francs, les Anglais brûlèrent Jeanne accusée d'hérésie, et les Français acquirent une sainte.