Ordonné prêtre en 1703, Antonio Lucio Vivaldi décida de suivre sa passion pour la musique plutôt que pour Dieu. Né en mars 1678, à Venise, il devint violoniste virtuose, professeur respecté, et composeur prolifique. Fils d'un violoniste professionnel et professeur de musique, il semblait évident qu'Antonio finirait par être reconnu comme le plus grand compositeur baroque après avoir créé des centaines de chefs-d'œuvre.

Même s'il demeura prêtre — il fut d'ailleurs surnommé "le Prêtre roux" au cours de sa vie (et un peu après) — des problèmes de santé l'empêchèrent de se livrer à ses devoirs religieux, comme conduire la messe. À l'âge de 25 ans, il fut nommé maître de musique au Pio Ospedale della Pietà ("l'Hôpital pieux de la Pitié", un orphelinat) où il enseigna toutes sortes d'instruments aux jeunes pensionnaires. C'est là qu'il composa ses œuvres majeures durant trente ans : musique chorale, concertos, cantates et opéras (dont une cinquantaine est encore jouée). Avec ses élèves les plus talentueux, il forma un orchestre pour exécuter ses compositions. En 1716, ce dernier avait acquis une réputation internationale.

Bien qu'honoré du titre de chevalier par le saint empereur romain Charles VI, la renommée de Vivaldi ne faisait pas sa fortune, et en 1730, il partit de Venise pour Vienne et Prague. Peut-être espérait-il y trouver un riche mécène, mais la mort soudaine de Charles VI le laissa démuni. Malgré quelques commandes, il mourut dans la pauvreté à Vienne en 1741. Il fut enterré dans une simple tombe, entouré de peu de monde, et sans musique.