Matthias Corvin met à profit les rivières proches de sa ville pour recruter des unités de cavalerie et des cités-états, et ainsi assouvir ses rêves de conquête.

Les villes hongroises construites à proximité d'un fleuve bénéficient de bonus de production pour leurs bâtiments dans les quartiers construits sur la rive opposée au centre-ville. Ainsi, la Hongrie peut développer rapidement ses villes et consacrer un budget important à la formation d'unités. Matthias Corvin possède deux unités exclusives : la première, l'Armée noire, peut ensuite être promue pour former la seconde, les Hussards. Cette dernière est un atout militaire important pour dominer militairement les autres civilisations pendant une longue période. Matthias Corvin a la capacité de lever les unités des cités-états, ce qui renforce encore sa puissance militaire pour obtenir la victoire. Les stations thermales servent à maîtriser les villes conquises en leur offrant des activités et en réduisant les risques de révolte.

Matthias Corvin appliqua son ambition et ses désirs de gloire à la restauration de la couronne hongroise. Prince du début de la Renaissance et grand humaniste, il excellait également sur le champ de bataille, mais si à sa mort, le royaume de Hongrie était l'un des plus grands d'Europe, ses conquêtes furent de courte durée et passèrent entre d'autres mains.

Fils du militaire et homme politique hongrois Jean Hunyadi, Matthias naquit dans la ville de Kolozsvár, aujourd'hui Cluj en Roumanie, et hérita des possessions familiales à la mort de son père et de son frère, qui furent exécutés pour leur implication dans l'assassinat d'un allié du roi de Hongrie de l'époque, Ladislas V. En 1457, lorsque ce dernier mourut sans laisser d'héritier, la Diète de Hongrie élut pour roi le jeune Matthias : c'était la première fois qu'un noble accédait au trône. Une partie de la noblesse hongroise et des souverains d'Europe fêtèrent cet événement en grande pompe et selon les traditions de l'époque en cas de succession disputée : en lançant des guerres et des révoltes.

Bien qu'il fût âgé de seulement 14 ans et encore sous la tutelle d'un régent, Matthias ne s'en laissa pas compter : un de ses premiers actes en tant que souverain fut d'établir la paix entre un groupe de Roumains et Vlad III Basarab Drăculea, l'Empaleur. Il parvint à reprendre la couronne hongroise des mains de l'empereur Frédéric III, et étendit son pouvoir royal pour collecter un impôt extraordinaire et s'offrir la première armée nationale professionnelle d'Europe, la célèbre Armée noire. Il lança également une grande réforme des lois et coutumes pour renforcer son contrôle administratif du royaume.

Matthias était souvent en guerre, entre autres contre l'Empire ottoman, le Saint-Empire romain — il assiégea même Vienne — ou encore contre des nobles de Saxe, de Moldavie, de Bohême ou de Pologne. De par sa position au carrefour de l'Europe et à la lisière de l'Empire ottoman, la Hongrie souffrait régulièrement des changements dynastiques et politiques dans la région, de l'embrouillamini des prérogatives et des droits coutumiers, et des ambitions de la noblesse qui menaient parfois à des révoltes, mais Matthias mit un terme brutal à cette situation.

En plus d'être un général victorieux, il était aussi connu pour son amour du savoir. Sous sa direction, sa bibliothèque à Buda, la Bibliotheca Corviniana, devint l'une des plus importantes au monde, à la fois en nombre de volumes et en qualité, juste derrière, dit-on, la bibliothèque du Vatican. Mécène, il encouragea les humanistes, et sa troisième épouse, Béatrice de Naples, aurait fait de la Hongrie le premier pays où les idéaux de la Renaissance se propagèrent.

Fervent catholique, il considérait que la foi devait se défendre tant sur le plan physique que spirituel. Si cette conviction se traduisait généralement par des conflits directs avec les sultans ottomans et avec les Hussites de Bohême, il n'hésitait pas à prendre des mesures contre l'autorité de l'église, notamment en faisant passer les biens du clergé sous son contrôle et en soutenant des factions opposées aux états pontificaux.

Matthias se maria trois fois, mais mourut sans laisser d'héritier légitime. Il aurait voulu que lui succédât son fils illégitime, Jean Corvin, mais tomba malade et mourut sans avoir désigné de successeur. Vladislav II, roi de Bohême, sortit victorieux de la crise successorale qui suivit son décès et régna sur la Hongrie.

L'héritage de son règne est multiple. Les impôts outranciers qu'il fit peser sur le peuple hongrois financèrent plusieurs guerres visant à étendre les frontières de son royaume. Habile politicien, Matthias était également un mécène des arts et des lettres, un amoureux du savoir à une époque où ce n'était pas encore l'apanage des princes. Son courage et son astuce étaient reconnus par tous : il parvint même, un jour, à échapper à la capture en prétendant être un simple garçon d'écurie. Il mourut en laissant une Hongrie plus vaste que lorsqu'il avait accédé au trône, mais ces conquêtes furent de courte durée. Ce souverain, qui tortura et exécuta des rebelles, est aussi celui qui rédigea un code de lois assujettissant le pouvoir du roi au droit et aux institutions, afin de créer un contre-pouvoir.

Matthias Corvin est évoqué avec admiration dans les contes populaires hongrois, où il est présenté voyageant incognito dans les campagnes, faisant régner la justice pour les pauvres et les opprimés.