L'art élamite mêle des formes humaines et animales de façon à la fois sensible et magnifique. Par exemple, le "Taureau agenouillé avec une urne" proto-élamite, que l'on peut voir de nos jours au Metropolitan Museum of Art de New York, est une sculpture en argent d'une forme humaine délicate, bien en chair, dotée d'une tête et de sabots de taureau, et tenant une urne à bout de bras. L'œuvre est à la fois féminine et masculine, animale et humaine. En contraste avec elle, la "Lionne de Guennol" en pierre magnésite représente une forme humaine androgyne et musclée, avec des griffes, une queue et une tête de lionne ; il en émane une grande puissance, bien qu'elle reste ambiguë. Les sceaux élamites, des cylindres ronds imprimant une image lorsqu'on les roule dans l'argile humide, étaient particulièrement élaborés, et si les statues et autres images pouvaient avoir une signification religieuse, ces sceaux servaient aux marchands à s'identifier dans leurs échanges.

Les civilisations grandissent et chutent, mais Anshan garda toute son importance. En 2700 avant J.-C., Anshan fut quelque temps sous le contrôle des Sumériens, et tomba également à l'occasion sous la coupe de peuples des environs, originaires de l'Iran actuelle, mais rien de tout cela ne dura. Plus d'un millénaire plus tard, en 1500 avant notre ère, Anshan devint le centre d'un nouvel empire, qui combattit Babylone et la pilla, repartant avec la statue du dieu-roi babylonien Marduk pour trophée. Cependant, la domination des Élamites devait avoir une fin, et la ville commença son déclin aux alentours de l'an 500 avant notre ère. Voici comment le prophète biblique Ézéchiel décrivait alors la cité d'Elam :

"Là se trouve Elam, avec toute sa foule bruyante autour de son tombeau. Tous sont morts, victimes de l'épée, eux qui sont descendus incirconcis dans les profondeurs de la terre, eux qui semaient la terreur sur la terre des vivants. Ils portent leur humiliation avec ceux qui sont descendus dans la tombe." (Ézéchiel 32:24)

Avec le temps, les Perses s'installèrent à Anshan, transformant le caractère de la région et redonnant vie à la cité. Pendant un temps, Anshan fut la capitale de la Perse, et c'est là que naquit le légendaire roi Cyrus. Même si aujourd'hui, ce souverain nous semble avoir vécu dans la plus lointaine antiquité, ayant régné aux alentours de l'an 550 avant notre ère, il vit le jour dans une ville déjà vieille de plus de 2 500 ans. En d'autres termes, lors du règne de Cyrus, Anshan avait l'âge que lui aurait aujourd'hui, s'il était en vie. Ce qu'il n'est pas.

Les Perses se détournèrent d'Anshan, cependant, et lorsque l'empire eut bâti une nouvelle capitale à Persépolis, Anshan redevint un simple village ; puis, une ruine.