En sus orígenes, Toronto, la ciudad más poblada de Canadá (2,6 millones de habitantes en 2011), fue un pequeño puesto comercial francés fundado en 1750 cuando los iroqueses abandonaron la región tras las Guerras de los Castores. Los franceses también la abandonaron en 1759 y la zona pasó a la tribu de Mississauga. Sin embargo, durante los alzamientos coloniales, muchos británicos se asentaron en la frontera sin civilizar al norte del lago Ontario. En 1787, el gobierno de Londres negociaba la compra de Toronto con la tribu de Mississauga.

Los británicos construyeron Fort York a la entrada del puerto de Toronto, justo a tiempo para que fuera capturado y destruido por las fuerzas estadounidenses durante la guerra de 1812 (el saqueo de York fue el principal motivo por el que las tropas británicas incendiaron Washington). Tras la frustrada rebelión del Alto Canadá, liderada por William Mackenzie en 1837, Toronto vivió una época de crecimiento, mejoras e industrialización. Las compañías ferroviarias Grand Trunk y Northern aunaron esfuerzos para construir la estación de Toronto; los barcos de vapor y las goletas del lago Ontario convirtieron la ciudad en la puerta de entrada de los recursos que llegaban del interior del continente.

Toronto pasó a ser un gran centro industrial. Por ejemplo, gracias a sus destilerías, era el principal productor de bebidas alcohólicas de toda Norteamérica; en la década de 1860, Gooderham & Worts tenía la fábrica de whisky más grande el mundo. El gran incendio de 1904 destruyó gran parte del casco urbano, pero la zona fue reconstruida de una forma mucho más elegante, y gran parte de la industria se trasladó a la periferia. Las fábricas y los almacenes se acumularon alrededor del puerto y de las terminales ferroviarias. Además de bebidas alcohólicas, en la actualidad Toronto produce automóviles, hierro, acero, papel, productos químicos y alimentos envasados.