Cuando una nación empieza a desarrollar su identidad, busca maneras de celebrarla y conservar los elementos históricos que contribuyen a esa identidad. El Museo de Historia Nacional nace para contar la historia de una nación y sus gentes mediante la recopilación y conservación de objetos importantes que serán contemplados por los ciudadanos y otros visitantes.
En su estado puro, el Museo de Historia Nacional celebra la historia y los logros culturales de la nación y de todos los grupos que la constituyen. En la época contemporánea, con la creciente importancia del reconocimiento a etnias y grupos culturales minoritarios, las historias de estos se cuentan con más frecuencia y en mayor detalle. Aunque esto ha supuesto desafiar algunos mitos nacionales muy asentados, la dedicación a la verdad y el redescubrimiento de factores olvidados ofrecen una imagen más precisa del pasado de una nación y amplían las miras para crear un futuro mejor.