Mientras que a sus equivalentes daneses se les conocía más por atacar Inglaterra y Francia y a los noruegos por vagar por el Atlántico Norte, los vikingos de Suecia navegaron hasta el otro lado del Mar Báltico y subieron por las desembocaduras de los ríos hasta la frontera rusa. Durante la "era de los vikingos", fueron bastante conocidos por sus extensas rutas comerciales, que se adentraban muchísimo en el continente, incluso hasta la legendaria Bizancio.

Muchos de los vikingos suecos se trasladaron a Rusia, Bielorrusia y Ucrania –descendiendo por el Volga– durante el siglo IX y se asentaron en estos territorios orientales, donde se les conocía como "los rus". Tras capturar la ciudad de Kiev alrededor del 850, los rus crearon un estado que duró prácticamente 400 años (hasta la llegada de los mongoles).

Durante el primer milenio, Suecia fue una colaboración bastante dispersa de provincias independientes. Aunque algunos de sus primeros reyes aparecen mencionados en varias sagas noruegas, al intentar separar las leyendas de los hechos históricos, sus linajes y líneas sucesorias no quedan nada claras. Olof Skötkonung, hijo de Erico el Victorioso, gobernó entre el 995 y 1022, y se considera que fue el primero que consiguió unificar a las tribus suecas y liderar Svealand y Gotaland.

Los celos y las luchas intestinas se intensificaron entre las facciones danesas y suecas, lo que atrajo a los principados alemanes y a la Liga Hanseática. Durante décadas, los suecos intentaron conseguir mayor autonomía, y la situación llegó a un punto crítico cuando, en 1521, el rey danés Cristián II ejecutó a varias personas destacadas en Estocolmo. Este suceso provocó una revolución encabezada por el noble sueco Gustavo Vasa, que fue coronado rey Gustavo I Vasa de Suecia por la nobleza. Este monarca, considerado el padre de la Suecia moderna, consiguió defenderse de los daneses que pretendían expulsarlo y aplastó sin piedad a quienes se oponían a su gobierno.

Durante su reinado, Suecia se convirtió al protestantismo, aproximadamente en la misma época en la que se produjo la conversión de Enrique VIII en Inglaterra (y en unas circunstancias similares, ya que ambas se produjeron tras largos y acalorados conflictos entre el rey y el papa). El país siguió siendo un bastión del luteranismo durante los siglos siguientes. El rey Gustavo II Adolfo de Suecia fue uno de los reyes más famosos del país, un guerrero formidable del bando protestante durante la Guerra de los Treinta Años que consolidó a Suecia como la primera potencia del norte de Europa durante el siguiente siglo. Gustavo Adolfo falleció en la batalla de Lützen en 1632, y el reino pasó a su única hija, Cristina (consulta su sección para obtener más detalles acerca de su vida).

No obstante, el control sueco de la región báltica disminuyó después de la Gran Guerra del Norte, a principios del siglo XVIII, pues el país perdió la influencia que tenía sobre Rusia y sus aliados (incluyendo a daneses y noruegos). Durante el periodo napoleónico, Suecia perdió ante Rusia el territorio de lo que sería la actual Finlandia y se vio obligada a unirse de nuevo a Noruega en 1810, bajo el mando del mariscal francés Jean Baptiste Bernadotte (colocado allí por Napoleón como parte de su plan para reorganizar Europa). Se decía que el nuevo rey, que había sido un agitador jacobino de joven, tenía un tatuaje en el brazo que rezaba "Muerte a los reyes".

Para alivio de todo el mundo, la unión con Noruega se disolvió a principios del siglo XX. En ese periodo se produjo una veloz industrialización. Los primeros Premios Nobel se otorgaron en 1901 gracias al químico y empresario Alfred Nobel, que no deseaba que le recordasen solo por haber inventado maneras más fáciles de que la gente se matase entre sí.

Desde la mitad del periodo napoleónico, Suecia adoptó una política inquebrantable de neutralidad en las guerras europeas. Esta postura, aún debatida hoy en día por muchos estudiosos, produjo una gran controversia durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en los años posteriores, el país pasó a ser un ardiente defensor del orden internacional, pues creía que era un modo de evitar las guerras mundiales y otras catástrofes políticas.

La larga historia de Suecia está marcada por la repetición y el cambio de sus sistemas políticos y de gobierno, y el éxito a la hora de crear una sociedad estable, organizada y equitativa con un alto grado de igualdad para todos sus ciudadanos. Al renunciar a las contiendas militares durante dos siglos, pudo usar esos recursos para desarrollar la nación y convertirse en uno de los países con mejor calidad de vida. A través de las Naciones Unidas, Suecia ha ofrecido soluciones políticas a muchos problemas internacionales. El economista y política sueco Dag Hammarskjöld fue el segundo secretario general de esa organización y se le sigue considerando uno de los mejores estadistas del siglo XX. A medida que el siglo XXI avanza, sigue promoviendo sus principios igualitarios en todas las naciones del mundo y afianzando su reputación como uno de los mejores árbitros en un intento de establecer una paz larga y duradera.