Das in der westlichen Sierra Nevada gelegene, 13 Kilometer lange Yosemite Valley ist dicht mit Pinien bewaldet und wird von den Granitfelsen El Capitan und Half Dome eingerahmt. Ursprünglich wurde Yosemite von den eigentlichen Bewohnern Ahwahnee genannt, die sich selbst das "Volk des Ahwahnee-Tals" nannten, die "Ahwahnechee". Doch im Rahmen einer Geschichte, wie sie im amerikanischen Westen nur zu vertraut ist, brachte die Suche nach Ressourcen (in diesem Fall Gold) europäisch-amerikanische Siedler mit sich, unterstützt durch die Macht der Armee. 1851 griff das Mariposa-Bataillon während einer größeren kriegerischen Auseinandersetzung zwischen Ureinwohnern Kaliforniens und der Armee der Vereinigten Staaten die Ahwahnechee, angeführt von ihrem Häuptling Tenaya, an. Obwohl die Ahwahnechee nach ihrer Niederlage blieben, sollte die nun "leere" (zumindest laut dem Staat) Region aufgrund ihrer natürlichen Schönheit und gigantischen Mammutbäumen ein Naturpark werden, der erste seiner Art in den Vereinigten Staaten. Touristen und Künstler (darunter Thomas Ayres) besuchten den Ort. Ahwahnees Schönheit ist geblieben, genau wie die Ahwahnechee, auch wenn die Geschichte seiner Gründung häufig über die natürliche Schönheit der Landschaft in den Hintergrund gerät.