從技術上講，「寶塔」屬於一種建築風格，即帶有挑檐的層疊式塔，而不是建築本身，但是對愚昧無知的人而言，這卻成了東方宗教結構的通用術語，大多是佛教，當然也有道教、神道教和儒家。寶塔結構的起源可以追溯到西元前3世紀的尼泊爾舍利塔。從那裡開始，這樣的建築風格被傳至中國和中亞，那裡的佛教徒採用這樣的建築風格建造房屋以保存聖物和經卷。對於佛教傳教士，朝聖者和祭司來說，這些遍布釋迦牟尼佛像的寶塔是他們在這個世上的信仰中心。這些建築的材料和裝飾，無論是樸素還是華麗，都因地域和信仰的不同而千差萬別。但是傳統上，寶塔的層數都是奇數，而1762年由威廉•錢伯斯在倫敦裘園建造的50公尺高的寶塔卻是個例外，英國人反而認為這是聰明之舉。