在伊斯蘭教法學中,一座建築要想成為清真寺有嚴格的要求和標準,那些達不到要求和標準的禮拜場所只能是祈禱室(「聚集屋」)。根據伊斯蘭教法,一旦一座清真寺被正式指定為聖地,那麼直至審判日之前,它將始終是聖地。禁寺是世界上最大最古老的清真寺,約西元638年建於麥加城;聖地克爾白就包含在其中,為伊斯蘭教最神聖之地。先知自己建立了其他的清真寺,最顯著的要數位於麥地那的清真寺。清真寺擁有獨特的圓頂,宣禮塔和祈禱殿,時時刻刻受著伊瑪目的監督,在西元7世紀期間,清真寺由虔誠的信徒憑借利劍傳至阿拉伯,中東和北非。在遙遠的東方,第一座清真寺建於西安,據說可以追溯到8世紀中葉。作為祈禱,慈善以及學習之地,清真寺是伊斯蘭文明實質意義上的中心。