雖然之前出現過「銀行」，漢摩拉比甚至制定了法律，用他很著名的密碼來管理銀行，但大多數人只是在各種各樣令人討厭的保證還款的方式之下來辦理個人貸款。隨著羅馬在西方的衰落，貨幣借貸也同樣衰落了。直到中世紀，銀行才在歐洲再次出現，統治者想找到方法為他們血腥而又昂貴的十字軍提供資金，因此重新發現了銀行。義大利佛羅倫斯的猶太債權人使用長凳作為臨時交易桌，這就是「銀行」。直到通過了反對高利貸的法律，比如，1275年的英國愛德華一世法律（他拿此做藉口，獲取數以百計的被行刑的猶太人的財富），這樣的貸款會收取24％甚至48％的利息。

14世紀期間，來自諸如巴爾迪家族、麥地奇家族、佩魯齊家族、貢迪家族的貪婪而聰明的人在他們家鄉佛羅倫斯、熱那亞、威尼斯、西雅那、羅馬和義大利其他地方建立了永久性的銀行。目前還在營運的最古老的銀行是西雅那銀行，該銀行從1472年開業後營運至今。很快，執政的王子們開始插手；1407年，熱那亞的總督成立了第一家政府特許銀行–聖喬治銀行（在拿破崙入侵後，這家銀行於1805年停止營業）。

同時，中國的宋朝，在1024年四川省印刷的中國第一套紙幣的推進下，兩種類型的傳統金融機構開始運營起來，分別是票號（全國性的）和錢莊（地方性的）。雖然中國的銀行通常將重點放在基於人際關係之上的商業銀行業務，但所有主要的銀行功能已經在歐洲獨立出現：存款、貸款、發行鈔票、貨幣兌換、轉帳。

電報和電力的出現讓國際銀行業大規模的出現，羅斯柴爾德家族是這方面的先驅。如今，銀行通常履行在文藝復興時相同的職責，這樣做依然還能產生可喜的利潤（沒使用「高利貸」這種說法）。