對世界上超過一半的人口來說（大多生活在亞洲），米飯是他們的主食。在中國神話裡面，神農是第一個種植水稻的人，也是他「發明」了農業。無論真相如何，眾所周知，古埃及人出口稻米，在羅馬軍營裡發現的大量儲藏的稻米可以追溯到西元一世紀。稻米對避免飢荒至關重要；世界稻米產量已從1960年的大約二億公噸穩步增長到2000年的六億公噸。