環境保護主義是一種普世態度,這種主義認為自然環境(亦即目前未受到人類破壞的區域)是值得保育的美妙事物,而不只是等待著人類破壞的自然資源庫。環境保護主義的演進對西方文化看待自然世界的態度造成了深遠影響,使得主流意見更加接近保育並避免環境破壞。工業革命期間對於資源與環境的巨大消耗與影響,以及現代工業主義所帶來的嚴重健康危害讓許多人開始駐足思考。的確,在歷史的進程中,世界上有許多文明都曾對自然和人類文明間的關係採取較為和緩或一致的觀點,但在此範例中,我們所指涉的是更為現代且後工業時代的態度。
瑞秋·卡森於1962年出版的《寂靜的春天》常被當作是讓普羅大眾意識到環境問題的著作。這本書中記載許多殺蟲劑對人體的有害影響,並且成為叫好又叫座的一本著作,同時改變許多人對於工業發展代價的態度。自從這本著作出版後,各行各業都開始廣泛支持能將人類活動對自然世界之影響降至最低的政策與立場(儘管並非所有行業都一致支持)。從向環境保護主義致敬的觀點來說,自從《寂靜的春天》出版後,世界上某些地方在某些層面的確少了些汙染。