标准化零件的使用证据可追溯到第一次布匿战争时期的迦太基战舰,用标准件维修大帆船相对较快。战国时期,秦朝采用大规模生产的带标准化零件的弩来击打对手。因此一直以来,都在使用标准化零件,直到1814年,伊莱·特里最终在他位于美国的生产线上批量生产非武器的东西 - 立柱卷顶座钟。19世纪中期,时钟和缝纫机制造商开始在他们的工厂里使用标准化零件。胜家缝纫机公司(1870年)和麦考密克收割机公司(1880年),以及随后的蒸汽机、打字机和自行车制造商都采用这种做法。后来,亨利·福特也在那些负担得起的品牌汽车上采取同样的方式。
制造业标准化零件的发展在很大程度上得益于许多生产机械的革新与创造,让最终的零件只有极其细微的差异。反过来,通过滑座车床、螺纹切削车床、铣床和金属刨床,制造业发生了彻底变革。为了使生产速度更快,增加了机器电气化,现在通过熟练的机械工,每小时可批量生产成百上千的标准化零件。20世纪50年代的配置管理得到发展,作为系统工程领域来确保自制部件性能和物理属性的一致。随后,机器人出现并开始在装配线上工作。
标准化零件在所有消费品领域的发展促进了工业革命,并提高了生活质量,因为普通工人阶级买得起各种各样的东西。炫耀性消费最终在文明社会得到普及…或者至少,部分普及。