“无线”通信的概念开始于19世纪30年代无线电报实验，该实验发射脉冲穿过地面、水，甚至钢轨轨道。1888年，海因里希·赫兹最终证明电磁波可以通过空气传播；他的著作引起了发明家和狂想家疯抢，由此产生赫兹电波。甚至像尼古拉·特斯拉、阿莫斯·多贝尔、欧里佛·洛兹爵士都参与其中。但却是一个不起眼的意大利发明家古列尔莫·马可尼来进行了第一次操作，无线电报非常成功…按照某些人在1894年对其的称呼，或者该叫它收音机。1896年，马可尼在英国取得该项技术的专利，并因为此项成果在1909年获得诺贝尔奖。他后来变得非常有钱，成为了意大利议会参议员，在1923年加入法西斯党，并被墨索里尼任命为皇家艺术学会会长，但这是另一个故事了。

起初，收音机被用来通过摩斯电码发送信息，但1900年，一个巴西牧师罗伯托·德·莫拉成功通过无线电波传送了人的声音（第二年，他被授予调制器设备的专利）。为威斯汀豪斯工作的工程师们发明的真空管是下一个进步。接下来，1906年的圣诞前夕，使用所有设备和技术在马萨诸塞州的海洋峭壁-布兰特罗克制作了第一个无线电广播，这个广播包括节日音乐和《圣经》朗读；据报道，海上的船只也接收到了调幅（现在叫做“AM”）播送。两年后，在马可尼成为大富豪的过程中，他在英国开办了文明社会的第一家无线电厂。

商业广播电台迅速遍及各处；企业家们最终发现了如何通过广播广告来赚钱（纽约的WEAF电台第一个这样做），国会也最终发现了如何通过给这些电台发放许可证来赚钱。1920年8月，8MK电台在底特律播出了第一条新闻节目。1920年10月，联合学院第一个校园电台开始播音。同月，校园电台播放了被认为是第一次出现的娱乐节目，一系列周四晚间音乐会。1921年，播放了第一条体育广播，这条广播是关于西维吉尼亚和匹兹堡之间的一场足球赛。如今的电台程序员很受人们关注。