君主政体建立在个人统治的理念之上，由单一血脉进行传承（通常被赋予了神圣的属性）——国王、女王、王子等人将一直执政，直至退位或死亡（或者爆发革命，通常则是两者兼有）。权利则通常实行世袭制，继承人则拥有直接（或者间接）的皇室血统。君主制血统的故事可谓天花乱坠：高棉国王认为其祖先是婆罗门王和那伽女王；而满者伯夷王室则宣称自己是印度教诸神的后裔。君主制还拥有多种形式。绝对君主制之下，权力的运用没有任何限制（例如德意志皇帝），而在君主立宪制国家（例如英国女王），统治者的权利则会受到法律制约……例如没有审讯就无法进行制裁。在实行选举君主制的国家，统治者是由选举产生的，通常是通过某些特殊集会的形式进行（比如神圣罗马帝国）。

如果统治者如伊丽莎白一世、弗雷德里克大帝或秦始皇般才华横溢，那么围绕他/她而建立的绝对君主制体系便会运行的十分良好。否则，国家发展往往会陷于停滞。而如果遇到一些昏庸的国王，如查理一世、路易十六、尼古拉二世等人，那么离革命也就不远了。君主立宪制更稳定也更成功，它们中的很多都是从选举君主制开始。目前世界上多数均为君主立宪制，统治者主要起到一种象征性、代表传统、彰显爱国精神及宣传的作用。但这也并不是说他们毫无影响力或不重要……看看英国女王或日本天皇，就能明白皇室的作用了。而一些特定的王室（泰国、斯威士兰、不丹）则拥有更多实权。