究其本质，政治哲学的重点在于创造政府这一概念；它应该采取什么形式；自由、正义、法律和其他文明假象意味着什么；以及公民的权利和义务。可以想象，政治哲学家对此不太同意。事实上，“政治”一词的含义原本就是最有争议的话题之一。

政治哲学始于道德争论，争论的问题在于“好的生活”由什么组成。因为人天生便是社会性动物，真正离群索居的人并不多，于是问题来了，在与其他人的相处中，一个人应该如何展现自己的行为。举例而言，中国的政治哲学便源远流长，可以追溯到公元前6世纪孔子的著作。西方政治哲学的第一部作品是柏拉图的《理想国》，他在书中寻求办法以解决他所认为的不公正和不平等。为此，他首先提出了许多乌托邦式的（其本质是“道德的”）政治体系。罗马政治哲学受斯多葛学派的影响较大，所以通常更为务实。

经过几个世纪，在采用一种更具神学形式的方法后，文艺复兴时期的政治哲学重新回归务实层面，这在尼可罗·马基亚维利的作品中有所体现。随后出现了一帮知识分子…卢梭、霍布斯、洛克、孟德斯鸠等…他们开始喋喋不休地谈论“社会契约”、人权、平等以及其他此类事物，从而导致了许多革命的爆发，特别是彻底改变了文明社会的法国大革命。使事情更加复杂的是，随着工业化的进行，马克思主义政治哲学家（马克思、恩格斯、列宁等等）提出了另一种政治结构——彻底的社会主义，并将此作为唯一“正确的”政府形式 …这又导致了另一场血腥的革命。

政治哲学家们还没在谁是正确的这一点上达成一致…