永乐皇帝首先得利用里甲项目来控制城市，大型城市可从人口中获得额外 金币、 科技值和 文化值。

永乐可以用“里甲”能力来控制人口。在治下城市中，特色项目能将 生产力转化为 食物、 信仰值或 金币。当城市人口达到10时，人口将提供更多 金币、 科技值和 文化值。文明特色能力将进一步帮助他的 科技值和 文化值取得进步，获得免费和更好的尤里卡和鼓舞。“虎蹲炮”将保护帝国免遭入侵者侵袭，“长城”也能成为文化胜利的坚实保障。

作为最具前瞻性且眼光广阔的明朝皇帝，永乐为明朝的国际体系奠定了基础，重建了国家基础架构。他通过强硬的立法来实现这一切，为此，他铲除了所有反对自身主张的人，然后向外扩张，争取外国的支持，聚敛黄金，为中国成为完美帝国铺平了道路。

明朝是中国重新巩固自身的朝代。在经历了多年的外族统治后，汉人再次建立了一个以汉族为中心的政权，并持续繁荣数百年。明朝富裕、和平，而且在一段时间内非常先进。明朝还成功地将邻国纳入自己的体系；朝贡体系将东亚的大部分地区连结到了一起，形成了一个邦国联盟，从而实现了地区稳定和儒家价值观的扩张。但随着时间的推移，明朝陷入了自满和孤立。虽然明朝在竞争中远远领先于竞争对手，但它变得虚弱，财政上过度依赖外国黄金，对周围世界的变化也毫无准备。

如果永乐皇帝按照自己的方式行事，这样的结局原本可能不会发生。

永乐原名朱棣，1360年出生。他是明朝另一个伟大的皇帝——洪武皇帝的次子（次级储君）。因此他是一个十分重要的人物。他长年指挥与蒙古人的作战——既包括元朝的残余势力，也包括西方的汗国。朱棣是排在他哥哥朱标之后的皇位继承人。有传闻说朱棣根本不是皇帝重要妃子的儿子，而是一个小妾之子。

但哥哥朱标深受父亲宠爱。甚至因为爱屋及乌，朱标儿子也非常得宠。所以朱标突然去世的时候，洪武皇帝指定朱标儿子，而非朱棣作为继承人……于是朱棣便兴兵造反。

经过三年战争后，朱棣取得了胜利，改称自己为永乐皇帝。随后，他无情扫荡官僚机构，搜查他侄子的余党。这是件惊天动地的大事——考虑到儒家思想重视皇位的正统性，许多学者都反对他继位。但仍然有很多人受到牵连——永乐下令处死反对派，其中最著名的便是方孝孺，以及其在任职期间招收的所有门生和所有亲戚（诛十族）等等。最终导致数千人丧生。此外，永乐禁止了元朝统治下长期占据主导地位的蒙古文化。

然后永乐开始着手建立一个新社会。他扩大了太监的职能，甚至开办了秘探机构（东厂）。他也扩大了学者和历史学家的职能——至少是那些同意将他侄子从历史中剔除的人（有人甚至提议改写历史，把永乐记载为皇后的儿子，而不是碽妃之子）。他建立新社会的表现还有紫禁城的建造，其标志着北京成为新的首都。北京靠近蒙古边境（以便更好地领导战争），也更靠近永乐的军事旧部。随后他还重建并加固了长城，重新开通了运河。

洪武（永乐的父亲）是一个孤立主义者；事实上，孤立是明朝的祸根。但永乐却恰恰相反。他积极培育和拓展朝贡体系——事实上，这就是郑和下西洋的目的——寻找新的潜在朝贡国。郑和之行到达了印度、波斯湾和非洲，尽管朝贡实际上只来自东亚。不可忽视的是中国对西藏的示好——回想在中国历史的大部分时间里，西藏仍然是佛教知识的来源；明朝也不例外。在军事上，永乐进攻蒙古和越南，将后者纳入中华帝国，使越南陈氏贵族遭到屠杀。

他的另一项成就是完成了《永乐大典》，这是一部百科全书式的巨著，囊括了当时中国的所有知识。里面没有太多新内容，但将所有已知知识全部汇集。

永乐于公元1424年在一次对抗蒙古的军事行动中去世，享年64岁。