在危机时刻,人们通常会向那些承诺某种形式拯救的人寻求帮助。随着自然、政治或经济秩序的崩坏,预言者出现了。他们兴许能够带来避免灾难、逃过灾难,或者将灾难加到敌人头上的方法。虽然预言者这个单位并未反映任何特定文化或历史时刻,但我们可以在世界各地和历史上找到类似的例子。比如中美洲人对西班牙人到来的反应、到欧洲的千禧年邪教,再到今天“天堂之门”等团体。
例如,20世纪初在东南亚的老挝语地区出现了新的先知“圣人”。老挝人民经历了无数苦痛:领土被法国和暹罗军队瓜分、新的课税制度让人苦不堪言、万象市的毁坏令人心痛万分。而这群所谓的“圣人”向老挝人民宣称,更糟糕的事情即将发生,牛和猪会变成恶魔、货币将一文不值,而砂砾将变成黄金。大风会吹过这片土地,未能抓住一丛柠檬草的人便会被风吹走。许多民众迷信这些预言者,开始收集砂砾并杀害自己的动物,等待着巨变的到来。
预言者通常都没有好下场。老挝运动遭到暹罗军队镇压、阿兹特克祈祷者未能阻止西班牙人的征服,而世界末日也似乎永远不会到来。