孙悟空是中国传说中最为著名、最受喜爱的人物之一。围绕他有着无数的故事和传说。这个形象的创作灵感拥有各种来源。公元150年左右,中国汉朝从印度引进了佛教,同时也带回了大量印度传说,其中便有史诗《罗摩衍那》。而这当中最好的配角是猴王哈奴曼,他是英雄罗摩的忠实助手。在之前的中国历朝历代中,猴子便已经被视为吉祥的动物,所以“神奇猴王”的概念非常流行,进而获得了自己的艺术生命。
孙悟空不是品德高尚无暇的那类英雄。他时而自私、时而捉摸不定,且十分淘气。但与洛奇之类的反派形象不同,只要能将孙悟空降住,他最终将成为一股向善的力量。
为了寻一件称手的兵器,他大闹东海龙宫,终寻得如意金箍棒,又由其他三海龙王赠予凤翅紫金冠、锁子黄金甲、藕丝步云履作为披挂。孙悟空在第342岁时,因阳寿已尽而大闹地府,销毁写着他和猴子猴孙名字的生死簿,返回人间。被天庭招安后,他更是偷吃蟠桃、偷喝仙酒、偷吃仙丹、扰乱蟠桃宴,并将前来镇压的各路神仙打得落花流水。天庭只得搬出如来佛祖,把悟空压在五行山下。
孙悟空被压在五行山下五百年后,被唐僧所救,拜其为师,唐僧为孙悟空取号行者,故又称孙行者,踏上西天取经之路。观音化作老母,传给唐僧一顶嵌金花帽,一道紧箍咒,哄骗悟空戴上金花帽,金箍嵌入肉中。唐僧念动咒语,孙悟空就头疼难忍,以此为唐僧钳束悟空的手段。在之后的旅途中又加入了猪八戒和沙僧,师徒四人和白龙马一起斩妖除魔,历经万难来到西天,最终取得真经。
孙悟空在中国人心中一直以英雄形象存在,活跃在诸多影视剧中。不仅如此,他在东亚各地及东南亚的海外华人中也颇受欢迎。