Человечеству известно о существовании электричества с тех пор, как в кучку неандертальцев ударила молния. Тысячелетиями электричество ассоциировалось со злыми богами. Египетские тексты, датированные 2750 годом до н. э., описывают людей, получивших разряд от электрических угрей. Около 600 года до н. э. Фалес Милетский обнаружил, что статическое электричество генерируется путем трения янтаря о кошачий мех (мнения самих кошек он не спрашивал). Греческие, римские и арабские ученые проверяли эффект оцепенения от электрического шока на некоторых животных. Электричество, тем не менее, до XVII века оставалось не более чем научной диковинкой.

В XVII веке британец Уильям Гилберт провел сравнительное исследование магнетизма и малоизученной силы, для которой был придуман термин «электрикус» (от греческого «электрон», означающего «янтарь», от которого получали статическое электричество). Так и появилось слово «электричество». Исследования других ученых – фон Герике, Бойля, Грея и Фея – привели главного дилетанта в истории, Бенджамина Франклина, к «открытию» электричества при запуске воздушного змея с прикрепленным к нему ключом во время грозовой бури (не повторяйте это дома). Франклин не сделал ничего со своим открытием, но это подтолкнуло ученых к поиску других источников электричества. Луиджи Гальвани открыл биоэлектричество, сообщаемое нервами и клетками мышц. Алессандро Вольта изобрел батарею – более надежный способ добычи электричества, чем кошки. Ампер открыл электромагнетизм, а Майкл Фарадей построил первый электрический мотор в 1821 году.

Во второй половине XIX века развитием электричества занимались гениальные ученые, среди которых были Никола Тесла, Томас Эдисон, Джордж Вестингауз, Александр Белл и лорд Кельвин. Их исследования изменили мир. Телеграф, а затем телефон и радио позволили передавать сообщения с огромной скоростью. Электрическое освещение произвело революцию как на производстве, так и в быту. Фонограф, радио и видеокамера изменили искусство. Электрический стул считался более гуманным способом казни преступников. Создание электростанций, подающих электричество в дома, подняло уровень жизни населения до невиданных высот.