Важность сомалийского побережья была очевидна с древних времен. Говоря об этом сейчас, мы в первую очередь имеем в виду торговый путь, идущий по Суэцкому каналу через Индийский субконтинент, хотя и задолго до его возникновения важность региона трудно было переоценить. Во времена Римской империи сомалийские и арабские торговцы не пускали индийских коллег в порты к северу от Африканского Рога — то есть держали их подальше от римских рынков и не давали вмешаться в их невероятно выгодные торговые отношения. Однако гостям из Индии позволили обосноваться в таких портах, как Могадишо, и город стал оплотом индийской торговли в Африке. Кроме Индии и Рима, сомалийские торговцы доставляли ткани и товары в Финикию, Египет, Грецию, Персию и далее вдоль побережья Суахили. Также торговая сеть потянулась и на запад, в Судан и Эфиопию. Арабский философ XIV века Ибн Хальдун описывал Могадишо как процветающий город, где до сих пор силен дух кочевников. Он вывел теорию об историческом цикле, предполагавшем постоянный конфликт оседлых и кочевых народов, а Могадишо назвал воплощением победы кочевников.

Когда итальянцы (запоздало) решили присоединиться к прочим европейским державам в колониальной гонке, они устремили взор на Африканский Рог. В конце XIX века они «получили» от британцев территорию, ныне известную как Эритрея (в переводе с латыни — просто «Красное море»), попытались завоевать Эфиопию (и потерпели сокрушительное поражение от эфиопского императора Менелика II), а также убедили сомалийских султанов согласиться на статус итальянских протекторатов. Могадишо ненадолго оказался во власти Италии, но в 1940-х британцы захватили Сомали и отдали территорию ООН, а в 1960-х она обрела независимость. Могадишо стал столицей независимого Сомали.