Поселившись на перешейке в северной части современной Новой Зеландии, маори обнаружили много плодородных земель, густые джунгли и спящие вулканы. Естественные бухты на обеих сторонах перешейка служили пристанями для рыбаков и боевых каноэ (вака). Поселенцы назвали это место «Тамаки Макаурау», что приблизительно можно перевести как «дева, которую желают сто любовников».

В 1840 году (примерно через 500 лет после прибытия сюда маори) новый британский губернатор Уильям Гобсон решил, что Тамаки Макаурау отлично подходит на роль колониальной столицы Новой Зеландии. Он назвал этот город «Окленд», что приблизительно можно перевести как «мой начальник – граф Окленд, и я хочу, чтобы он мне не отказал, когда я буду просить у него денег».

Впоследствии столицу перенесли в Веллингтон, и Окленд утратил политическое значение, но это ничуть не сказалось на его процветающей экономике. Даже военные конфликты решались с помощью денег: когда маори собирались напасть на Окленд в знак протеста против ареста вождя, жители откупились от них табаком. Открытие Панамского канала в начале XX века еще более укрепило позиции Окленда как важного пункта на торговых путях в южной части Тихого океана.