Философ и учитель, который неожиданно стал великим пророком, потому что создал одно из величайших учений цивилизации, Кун Цю (более известный как Конфуций) родился в 551 году до н. э. в государстве Лу древнего Китая. Основное внимание он уделял вопросам этичного частного и публичного поведения, а его размышления были записаны в сборник «Лунь Юй» после его смерти. При династии Цинь его идеи притесняли, но при династиях Хань, Тан и Сун они приобрели чрезвычайное влияние. Философия Конфуция основана на принципе «жэнь» (любви к другим) и соблюдении самоконтроля.

Согласно полумифическим записям историков (написанным четыре столетия спустя), практически ничего не известно о раннем периоде жизни Конфуция. В отличие от его учения, его жизнь была совсем непримечательна, или китайцы решили представить ее «просто и реалистично». В «Лунь Юй» он сам утверждает, что в молодости был беден, хотя был из аристократов, и стремился приобрести положенные своему классу умения. Сначала он работал в зернохранилище Лу, а затем – чиновником, отвечающим за скот. Неизвестно, когда Конфуций начал преподавать, но тогда ему еще не было и 30 лет. В 515 году он собрал множество студентов-учеников и сосредоточился на «Шести искусствах», которые способствовали самоконтролю: стрельбе из лука, каллиграфии, вычислении, музыке, вождении колесницы и ритуалах.

Около 498 года Конфуций начал странствовать по восточной части Китая. В сопровождении нескольких энергичных последователей он скитался по Вэй, Сун и Чэнь, читая лекции, несмотря на неоднократные угрозы. Во время этих странствий Конфуций написал некоторые из самых значительных философских произведений, в том числе его переосмысление «Книги песен» и летопись удела Лу («Весна и осень»). Мудрец умер в ноябре 479 года.