Фес, старейший из четырех имперских городов Марокко, издавна являлся одним из главных центров торговли и науки в Северной Африке. Здесь находятся древнейшие ремесленные и учебные центры всего мусульманского мира, а старый центр города внесен в список культурного наследия ЮНЕСКО.
На реке Фес были основаны два города: первый из них был заложен Идрисом I на восточном берегу в 789 г., второй – Идрисом II в 809 г. на западном берегу. Самое старое медресе (университет) Феса и всего мусульманского мира, Аль-Карауин, было основано в 859 г. и считается старейшим в мире постоянно действующим высшим учебным заведением (на это звание также претендует Болонский университет; см. статью «Болонья»).
Оба города были объединены в XI в. при Альморавидах. К этому времени в регионе сложилась уникальная культура, основанная на арабских и берберских традициях, и Альморавиды развивали обе традиции. В начале XIII в. Фес стал столицей Марокко при Маринидах. К этому периоду относится большая часть классической марокканской архитектуры, определяющей облик города.
Мариниды активно способствовали строительству новых медресе, что еще более укрепило роль Феса как центра мусульманского правоведения, преимущественно маликитского мазхаба. В Фесе существовал большой еврейский квартал, знаменитый работами местных ювелиров. Всемирно известный путешественник Ибн Баттута посетил Фес в начале своего путешествия в 1325 г. и вернулся сюда в 1349 г.
В Фесе было много караван-сараев, здесь проходили торговые пути из Сахары в Алжир и другие средиземноморские порты. Изделия местных кожевенников пользовались заслуженной славой. Дубильня Шуара до сих пор обрабатывает кожи традиционными методами XI века. Город был обнесен крепостными стенами, и эти стены по сей день сохраняются в отличном состоянии.
Слава Феса померкла после переноса столицы Марокко в Марракеш. Тем не менее, медресе продолжают оставаться важными источниками знаний, и город не утратил своей роли научного, культурного и торгового центра. Сегодня сюда приезжает много туристов, желающих погулять по огромной пешеходной зоне в самом сердце старого города. Разместиться здесь можно в коттеджах или в традиционных гостиницах в марокканском стиле («фундуках»).
От названия города Фес происходит слово «феска» (головной убор в виде короткого колпака без полей). Сейчас мы не можем сказать, где впервые появился этот головной убор, но, например, в Османской империи он использовался как основа для наматывания тюрбана, который был тем больше, чем выше положение занимал его владелец. Правила повязывания и ношения тюрбанов все усложнялись и даже регулировались особыми законами. В 1829 г. султан Махмуд II провел ряд реформ и, в частности, отменил тюрбаны. И сам стал носить простую феску красного цвета, чтобы подчеркнуть свою приверженность принципам равенства.